*雨中天使

ルイ　「お嬢さんのリスがいなくなったんじゃな?…突然走り出した…と？」

サラ　「…はい。突然、何かを見つけたみたいに。…それで、そのまま走って行って…」

ルイ　「リスを見失ってしまった…と。」

リユイ　「シャカーの森に行ったのか?」

ルイ　「ふむ。そうかもしれん。」

サラ　「…だとしたら、なんで急に走り出したんでしょう?」


ルイは、少し間を置いて、意味ありげに語り始めた。


ルイ　「リス…いや、そのほか動物すべてには、人には感じ取れない何かの気配を感じ取ることができる。…そのリスもその気配を察知して、その方向へ向かっていったのだろうな。」

サラ　「気配って…なんの？」


ルイは、何かを知っているようで隠している様子だった。
それを見たリユイが見るに見かね、言葉で表した。


リユイ　「おい、ルイ爺。何か知ってんだろ?…話してやれよ。この子のリス助けてやりたいだろ?」


ルイは観念したか、すべてを飲み込んで口に出した。


ルイ　「ふむ。わしの知っていることはすべて話そう。…しかし、これを話すとお嬢さんはあの森へ行きたがる。それは避けたい。」

サラ　「何でですか？」

ルイ　「…一言で言うと…危険じゃ。お嬢さん一人ではとても抜けられない。」


シャカーの森にいるという、突然変異したものが、危険なものの原因だろうか。
そうなると、突然変異した不思議生物は人に害を及ぼすものなのだろうか。


ルイ　「…つい最近じゃ。森がいきなり光ったかと思うと、次の朝に花を摘みにあの森へ行ったとき、花の周りに、丸い、黒いものが落ちていた。」

サラ　「黒いもの…？」

ルイ　「そして、しばらくするとその物体が動き出して、大きく広がったのじゃ。わしは、咄嗟で逃げてしまって、その物体が何者だったのか、わからなかったのだが、その物体は殺気に満ちていた。…だから逃げたのじゃ。」

サラ　「そんなものが、今はたくさんいるというのですか?」

ルイ　「そうじゃ。だから、いくらなんでもお嬢さん一人では危険じゃ。」


サラは一人では無理と聞き、少し肩を落として、独りでも、行くか、行かないかの決断をしていた。
その様子を見たリユイは突然口を開いた。


リユイ　「ルイ爺。１人じゃダメでも、2人なら、どうだ?」

サラ　「え？」

ルイ　「…2人とは、誰と、誰のことかね?」

リユイ　「決まってんだろ?この子と、…僕だよ。」

サラ　「えっ!!でも、これは私の問題で…」

リユイ　「いーのいーの。それに、君を見てると……」


リユイの言葉を遮って、ルイが何かを差し出した。
ルイの手には、どこから持ってきたのか、2つの武器が握られていた。
１つは、斧のようなもので、もう一つは鎌のようなものだ。


ルイ　「あの森へ行くなら、何か武器を持っていくといい。本格的な武器ではないが、無いよりはましであろう。」


このルイの気前の良さに、感心して、リユイは斧を、サラは鎌を手に取った。


サラ　「ありがとうございます。」

リユイ　「んじゃ、リス探しに行くかっ!!」

サラ　「はいっ!!」


そして、リユイと共に、森へ向かったのだった