2017年6月 アーカイブ

59次観測隊は、6月19日から「夏季総合訓練」なる活動を草津で開始する。その前の週、この訓練に集まる自分の企画した観測を実施してもらう隊員候補者のみんなで、筑波大の下田臨海実験センターで「湖の観測習熟のための演習」を行った。冬に凍結した北海道のオホーツク沿岸の湖で「氷上観測」習熟演習をしたから、これが2回目の訓練となる。身も凍る環境から一転して、「ゴムボートでの観測」慣れしてもらうのだ。実際の南極でも59次隊が到着した直後は「凍結した湖」で活躍、だが、お正月ごろにもなると、終始暮れないお日様のおかげで氷がなくなってしまう。だから、「開放水面の湖」での観測にも慣れていただかなきゃ、ならないというわけ。今回は湖ではなく伊豆の下田としたのは、ここに所属する技官の一人が隊員候補者であり、経験豊富なスタッフから潜水などの技術指導や補助を受けられること、湖のように穏やかな内湾に面した施設利用や旅費節約など種々の理由もあって、こことしたのだ。
 

今週に入って、とうとう関東でも「梅雨入り宣言」となった。まだ、「ジトジト黴雨（ばいう）」という状況にはなってないから、雨の季節が本格化する前の日曜日の晴れ間に、近くの公園に子供を連れだして「少年らしい遊び」の一つ、ザリガニ釣りに行ってみた。子供の屋外での「ムシボシ（虫干し）」も必要だからね。ともすると、この季節、インドアでのTVゲーム三昧になって、ヨクナイ。
 
昨年の夏、我が子はご近所の友達家族に連れて行ってもらい、数匹のアメリカザリガニを確保して帰ったことがあった。その話から、ごく近くにザリガニの住む池があるのだなあ、と知らされていた。なんでも図書館の脇の公園だという。実は、ワタシ、秋田の田舎で育ったにもかかわらず、男の子定番池遊びであるかもしれない「ザリガニ釣り」は人生の中で一度もやったことはないのだ。その当時、外来種であったアメリカザリガニが秋田まで進出、生息していなかったわけではない（でも、進出してきて間もないころで、田圃の用水路などでかろうじて目につきだした頃だったかもしれない）。小学校でも水槽で飼育されていた。はさみを振り上げ威嚇するバルタン星人のようなカッコイイ地球外生命体にも思える生き物だった。けれど、何となく臭うし、よそ者だし、サキイカや煮干しを糸に括り付けておくだけで釣れるというし、寄生虫がいるから食べてはいけないといわれたし（生食はダメという意味だったことに気付いたのは大人になってからだ）、挟まれると指がちょん切れるって本に書いていたし、そいつが住んでいるところは泥まみれで美しくないし、蛇が出てきそうだし、と「あまたの（ダ）シ」放出感覚から、
「そんなの釣ったところで、意味ないじゃん！」
と、しっかり自分の興味対象外生物にランク分けされ、見向きもしなかったのだ。

しかし、年を経て、エビカニシャコ類の挟まれない捕まえ方を傷つきながら体得し、食さなければ寄生虫の恐怖におびえる必要もなく、また大人になってから旅行で訪れた上海の裏路地では、大バケツから逃げ出し走り回るソイツラを捕まえ集めようと大人が躍起になっており、それが表の店のおしゃれでトレンディな看板メニューだったことを知った、などなどを学び、
「イセエビに似ていなくもない生き物と身近に接し、戯れられるのだから、子供に積極的に取り組んでもらってもやぶさかではない！」
というふうに、考えが変遷してきたのだ。ともかく、自宅から遠くない図書館脇に池のある公園を地図で探してみた。自宅から1㎞ほどのところにそれらしい場所を見つけることができたので、出かけたのだった。

そこはきれいに整備されてアスレチック遊具などもある、都会よりもちょっと郊外の住宅街によくある大き目の公園の典型だった。脇にはコンクリート打設された浅い池があった。こんなところにザリガニが住んでいるのかとも思えたけれど、泥が堆積して葦なのか菖蒲なのか定かではないけど、そんな水際の草もあって、池の周りでは親子連れが網や小さな水槽をもって水面に群れていたのだった。すでに何匹かのザリガニを確保して水槽の中の獲物を誇示している子もいた。池にかかった橋からのぞき込むと、確かにうごめくターゲットの姿も見えた。それを見るや否や、わが子供たちは直ちに橋から身を乗り出して、赤い異星からの侵入者のような姿の生き物捕獲ミッションを発令、おつまみスルメを糸に括り付け水中へ投じたのだった。ターゲットは目と鼻の先でスルメを挟み、引きずり回す。相手が夢中になって逃がすまいと挟んでいる頃合いを見計らって引揚げれば子供の勝ち、なのだが、奴らだっておそらく生まれてここまで、そうした誘惑に毎日のように会ってきた生き物なのだ。水面すれすれでハサミを開いて、後ろ向き猛ダッシュで逃げる。なかなか、思うようには陸揚げされてはくれない。奴らは命がけなのだから。そこで息子に
「水面まで来たら、水の中で後ろ側から捕まえてみたら？」
と提案したが、これはこれで、赤い大きなハサミの恐怖に、子供はビビッてしまうのだった。それでも30分後には恐怖心に打ち勝って何匹かの陸揚げに成功したようだった。
 

5月末、梅雨をひかえた猛暑だった。許せるのは朝夕はひんやり、そして湿度が低かったところ。

そして6月。
早朝の雨。

屋外にはしまい忘れたラタンの椅子と敷物、犬のマイちゃん昼寝用お気に入りクッションが濡れそぼっている。これから梅雨に向かって季節は変わっていくのだ。庭のジュン・ベリーも赤く色づいた。ほのかに甘い実をつけている。これを見たら雨対策もしっかりやっていかなきゃ、ですね。
 
5月30日には気温が30℃を超えていた。こんなさなか、富士五湖のひとつ、本栖湖上の人となってボートを漕ぎまわって、観測装置のテストをした。強い日差しに焼かれながらも、微風で波はほとんど生じない静穏、そして何よりも透明感あふれる湖水の上での試験だった。時折、悠然と泳ぎまわる大型魚(これがブラックバスなのだよなあ…クニマスなら申し分ないのだが）がボートの下を通過する。目を上げると残雪の富士山に見守られながらの試験となった。
 
基本コンセプトは「未知の湖の姿を一人でも調査できる探査装置」
これを用いればボートを背負い、手に20Lのクーラーボックスを持って歩けば、たどり着ける湖ならどこだって湖測深図が描ける、というもの（GPS衛星が捕捉できなきゃ、いけないけどね）。
 
ボートを漕ぎまわること2時間弱。走らせたラインに沿って、30mぐらいの幅で測定結果が直ちに地図上に表示されるのだ。水深30㎝毎(1フィート）にラインが描かれる。GPSでの地球上の位置情報とソナーによる測深情報が瞬時に融合されて処理され、そして表示までされるとは、すごい世の中になっちまっているのだなあ。もちろん、地図だけではなく、同時に魚群探知機画面を表示でき(複数画面表示）、船の下湖底までの間には時折、小魚の群れ(ワカサギかなあ）や少し大きめの魚の姿が描き出されちまうのだ。

つい20年前ぐらいにハンディGPSが世の中に出回り始めたのだけれど、それ以前は自身の位置を三角測量などで位置決めしなければ地図上に位置すら点示できなかったのだ。その深度もまた、古くは測鉛、現在は音響機器で測って、という一つ一つの作業を行って、はじめて地図平面上に湖の等深線が描かれていたのだ。自分たちも南極でGPSとソナーを使いながら、一つ一つの観測点での記録を地図上に「ラジオの気象通報を聞いて描く天気図」の如くの作業でプロットした経験がある。それほど大きくない100m四方ぐらいの氷の張った湖では、格子状に50か所以上も穴をあけつつ測深したこともあった。かなりの苦労を伴う作業であった。

が、今や、弁当箱ぐらいの本体（最小のものは厚みのあるスマホサイズだが、ある程度大きい方が画面やボタン操作しやすい）、釣り用リチウムバッテリー、テレビのリモコンサイズの送受波装置これらをつなぐケーブルだけで、瞬時連続的に探査記録と作図までできちまうのだ。正直、技術進歩に感激！これで、来年の今頃には未知だった南極の湖の等深線図がたくさん描けているに違いない！試験結果、上々であった。いい感触で、帰宅したら玄関先で我が愛犬と一瞬、視線が合った。
 
すぐに、視線を即座にはずし、なにか言いたそうでもあり、隠し事をしているかのようでもある表情だった。息子なら、大概、こうしたときには悪いことをしている。暑すぎて飲み水が足りないと訴えているのだろうかと、彼女の食器を見たらまだ水が残っている。時間的に「散歩に出かけましょうよ、早く(こんな時には彼女は屈伸運動をするのが常なのだけれど）」と訴えているのかなとも思えたので、ご近所一周のいつもの夕方散歩へ繰り出した。帰宅するや否や、彼女がヒマワリに駆け寄り、葉っぱをむしゃむしゃ食べだした。

「・・・あなた、でしたか・・・。マイちゃん！ヒマワリの葉っぱを片っ端から食べていたのは！」