冬の船釣り

木枯らしに落ち葉舞い、晴れて乾燥した日が続く東京。日々快晴。だけど、朝夕は暖房が必要なほど冷え込む。そんな冬の到来だ。 午前3時、空に三日月が輝き、天の高所にはオリオン座。まだ夜明けまで3時間以上ある。自動車のエンジンを始動、デフロスターを起動させて窓を覆った霜を落としている間に昨晩の内に積み込んだ釣具や衣類のチェックをする男。一度ならず、出発して間もなく忘れものに気付いて取りに帰ることが多いこの頃の自分なのだ。

昨日までの風は今は穏やかになってくれた。この時期、道端の枯葉の動きや舞い方を気にしながら車を走らせることが習慣化している。というのも、海に近づくにつれ道端の枯葉が激しく舞い飛びフロントガラスを始終横切るようだと、出船中止、ということになりかねないからだ。そんな場合、港で大きく上下するもやった船を前に、
「今日は出船は無理だね。予報も風が止む感じじゃ、ないから、また、いい時に来なよ」
と、船長さんに言われ、未明に帰宅となってしまうことが、この季節、しばしばあるのだ。でも、本日、この様子なら小春日和の一日が確約されたいい感じ。

車を走らせながら、夢想する。二年ぶりのアマダイ狙いだ。どんな仕掛け、長めで極力自然に漂うようにするのがいいのか、短めで積極的に誘うのがいいか、とか、今日の天気だとどこの海域で釣りをするんだろうか、潮と風向きでどのつり座が有利になるか、船長さんの船の流し方の癖はどうだったっけ、など。既に、頭は釣りを開始しているのが釣りバカの性。
港には午前4時過ぎに到着。ちょうど中乗りさんがもやった船を岸壁に引き寄せ、お客さんの案内が始まったところだった。乗り込んで空いていた船の四隅の一つに道具を運び置くことが出来た。それから船宿で手続きだ。先に道具を船に運んで座を決めてから手続か、受付が先でその時に釣り座を決めるのか、あるいは、みんな集まってからくじ引き抽選で決める、とか、船宿によって釣り座は伝統的に決まったやり方がある。初めての船宿の場合には、この辺は予約した際に確かめておくべきことの大事な一つ。小田原は場所取りが先で受付がそのあとになる。さあて、本日の釣り模様は如何に？  
冬の海としては格段に穏やかになった本日。船はまずは親方得意の「アマダイ釣りの練習場所」である根府川方面の水深50-70m前後からスタートだ。この場所、サイズは小さめだが、集団営巣地らしく、頻繁にアタリがあって数が出る。本日は北東の微風。潮流れで船は小田原方面へ流れている。えっ、あら、しまった、これじゃあ、私の釣り座（艫舵の大艫）が一番最後に場所を通過する塩梅になっちゃう（笑）。海底を棲みかとしているあまり動かない魚相手なら、最も不利と言える釣り座を選んじまった！が、それはもはやどうにもならない。が、ともかく、釣り開始。

海底にやや潜り込む錘の感覚を確かめ、50ｃｍから1mほど持ち上げてアタリをきくと、さっそくかすかな魚信が竿先を震わせた。ゆっくり大きく乗せるように竿を起こすとググーと魚が泳ぐ乗りを確認できた。大きくはなさそうだが、引き具合からして本命だろうと思った。早速巻き上げ。アマダイなら海底から離れる直後、途中2，30m引上げたところ、そして残り20から10m付近で大きな引き込みがあるものだ。俗にいう「アマダイの三段引き」である。幸い、そんな教科書通り？の引き方があって本命を確信、しょっぱなから
「たぶん本命、アマダイだよー」
と宣言しての取り込みができた。25ｍサイズだけれど、幸先よし。この時、やはり、というか当然のように汐先にあたる右ミヨシの方々にも当たりありで、次々に本命が取り込まれた。どうやら魚のご機嫌は悪くなさそうだ。ただし、汐先に名人がいると、船が流しっぱなしだと新しい場所に流れ入る先々、先に魚を釣られちゃうから、後ろまで魚のあたりが回ってこないことが多々ある。一番最後の私の仕掛けがアマダイ住処を通過するまでに魚が残っていればいいが、潮先に名人だとそれを期待するのがムズカシイ。だが流し始めの第一投目ならば、同時に海底に仕掛けが届く故、船のすべての場所にチャンスがある。だから潮周りした最初の投入で魚を掛けることに専念。それができなければ、その後の船の流し中、魚との出会いに恵まれないことになっちまう。

極力流し替えの第一投目に集中し、ポツポツと拾い続け、開始1時間ほどで5尾、は合格？
 
私の隣、艫側の釣り人は、船の流し替えのタイミングのあたりが拾えずに苦戦していたようだ。潮周り後の第一投でオキアミ餌をキチンと海底付近に（引きずってもいいと思う、引っ掛からなければ）キープできさえすれば、アマダイがそこに存在していれば公平に口を使ってくれるはず。カワハギみたいに餌をかじり取って食う魚じゃなく、一気に飲み込むタイプだから（その後吐き出すこともあるのかもしれないが）、アタリに即合わせで集中すれば腕前の差は出にくいと思うのだけれど、やっぱりアタリが出せない、かけられないという差が生じてしまうようだ。こちらがなんとか流し替えの第一投でアタリを拾って数を重ねている間、お隣さんには全くあたりがでない、また、地球との格闘もあったりで、生命体にも出会っていなさそうな感じなのだ。見かねた親方船長が、使っている市販の短め仕掛けを見て冒頭の発言。そして、定番、
「海はよー、まっ平じゃないんだからさー。しっかり50~80ｃｍ錘を底から放して付けエサをさ、底にキープできるように、底立ちをまめに取り直さなきゃ、釣れねーぞ」
と、アドバイス。

突如、そんなアドバイスを受けた私の隣の釣り人にいい魚信。ゴンゴンと柔らかめの釣り竿が絞り込まれるような引き込み。脇目で見ていたけど、その人は「特餌？」として持ち込んでいた大きめの海老を針に着けて釣りをしていた。大きい餌で、
「小っちゃいのはいらない、一発大物！」
と挑んでいたのである。やがて引き上げられた仕掛けの先の海がオレンジ色に染まった。大きな魚信で釣れ上がったのはオニカサゴだ。おめでとう。

時折、アマダイ釣りでは船が根回りに差し掛かったところでオニカサゴは混じって釣れるいい魚の一つなのだ。隣人が釣り上げたのは目測800gほどの悪くないサイズである。これで勢いづくかというと、なかなか。二匹目のドジョウならぬオニカサゴとはそうそう巡り合えるものではない。その後、周辺でポツポツ上がるアマダイにもかかわらず、お隣さんはふたたび沈黙。そんな様子に、
「遊びなんだから好きなようにやればいいんだけどさー」
という前置きもあったけど、ついに見かねた親方が、
「そのエサはよう、持って帰って自分で喰ってしまたほうがいいよ！アマダイ欲しいならオキアミでやんな」
と二度目のアドバイスだった。オニカサゴを本格的に狙うのなら、サバの大きめの短冊とかがいいのだろう。けれど、この魚もアマダイ同様、泳ぎ回って活発に餌をあさるというよりも、目の前に漂う餌に飛びつく魚なのだ。目立った美味しそうなエサが目の前にあればとびかかってきてくれるし、それがオキアミでもサバ餌でも海老餌でも食らいついてくれる、と思うのだ。船はアマダイ狙いで流しているのだから、なかなかオニカサゴの生息場所には差し掛からない。だから、二匹目のオニカサゴの魚信は必然、遠いものとなる。偶然にもオニカサゴの住処に仕掛けが差し掛かった気配（海底の岩や引っかかりものが現れた感覚）を感じたら、オキアミでも何でも、ちゃんとエサのついた仕掛けを底付近に漂わせ、魚信をしっかり見極め、針に乗せるということで挑むのが、いいのだと思う。

アマダイ釣りの外道、本命以外の魚といえば、エサとして使うオキアミに反応する魚全て、ということになるから必然的に多彩なのだ。ただ、アマダイ生息域を船は流し、海底付近にエサを漂わせる釣りだから、アマダイとの同居魚、アマダイと似たような生息環境を好む底魚が魚信を送ってくれることになる。定番はかつてはアカボラ（ヒメコダイ）だった。けれど、昨今、あまり釣れてくれない。大きくならない魚だけど、その繊細な白身と赤い表皮は通好みの一品になるいい魚だったのに、ちょっと残念。このほか、やや浅場ではクラカケトラギス、深場になるとオキトラギス、ムシガレイなどの泥底海底生活者がよく混じる。やや高級外道の赤い方面だとイトヨリ・ソコイトヨリ、はたまたホウボウといった華やかな容姿の魚。青物方面だとシマアジを凌駕するかも、という味覚でカイワリなどが定番の混じり物だろう。もちろん先述のオニカサゴやウッカリカサゴという大口の赤い魚もいい魚信を出し釣れ上がることもよくあるのだ。根に差し掛かったあたり、何かの拍子でマダイやハタなども食いついてくることもあり、せいぜい1ｋｇ程度の魚を意識した3号程度のハリスが切られちまうんじゃないかと、はらはらしながら取り込みにかかる釣り人の姿も、一日のうち何度かある。持ち上げた竿先にゴソッとした重みが乗っかり、その直後、ひらを打つような引き込みにマダイが喰ったと確信して慎重に引き上げた先、現れたのが巨大な50ｃｍを超えるウスバハギやウマズラハギの40ｃｍ物だった、1ｋｇを超えるアマダイかと思ったら、取り込んで船に上げてみたら巨大なイラだった、ということもないではない、が、これらはこれで嬉しい魚。ちょっと方向性が違うけど。底を小突いても一向に魚信なく巻き上げにかかった直後、イナダ・ワラサやカンパチが飛びついて、ドン、ギュギューと強烈な引っ込みにびっくりすることだってある。ゴン、と固めの魚信でその後それほど泳がない引き具合に、
「お、これは、きっとオニカサゴが喰った感触だ！」
と思ってにやにや顔で取り込みに入ったけど、海中に見えた始めた魚が一向にオレンジ色に染まらない。さらに海面に浮かんだ魚は灰色の塊、手にしてみたら唐草模様のミシマオコゼ、ということもある。決して大きくないキダイ・タマガシラ・カナド・サクラダイ・ネンブツダイ、妙に妖艶で長いアカタチ・イッテンアカタチにがっかり、ということも、ままある。そんな外道たちとのコンタクトを楽しみながら、一日の釣りで本命を数匹確保できれば合格（何の？）と言っていい混じり物多数の中で本命を掛けていくのが、今も昔も変わらないアマダイ釣りだと思う。

だが、この日は朝一からあたればアマダイ、ほぼ外道なしという状況が10時過ぎまで続いてくれたのだ。ミヨシの方々はすでにつ抜け（10尾越え）したとの情報もある。何という好模様なのだろう。その時、当方は9つ。あと一つでつ抜けというところだったが、隣の艫側の釣り人はようやくボウズ抜けという状況だったのは、やはり汐先に本命をさらわれちゃってたし、流し替えの最初の投入でのあたりを拾いきれてない状況だったから、仕方ないのかも。

流しっぱなしの際、汐先ばかりに釣果が偏る状況を辛抱しながら何とかアタリを出そうと仕掛けをゆっくり動かしてみたり、キープ時間を変更したりしていたら、いい魚信でアオハタ。ひらべったい泳ぐ魚系の引きで海底からなかなか離れようとしない引きを慎重にやり取りして得たのが大きいウマヅラ。外道の混じりはよしとするも、なかなか本命がつ抜けしない時間帯を過した。

お昼近くになって船は漁場を大きく移動。酒匂川河口沖へ向かった。少しアタリは遠かったが、アマダイの大きめサイズが当たりだした。ゆっくり海底から餌を持ち上げようとした竿先にいいアタリが出た。途中の三段引きも明瞭、上がってきた仕掛けの先の海中が白く輝きはじめ、やがて薄紫のオーラに包まれてピンクの魚体が浮上。満足サイズのアマダイだった。この場所で3尾とカサゴ1尾追加。40ｃｍにわずかに欠けたけど太ったいいアマダイを釣り上げることができたところで本日の釣り終了。

「ハイこれで上がりますよー。釣った数教えてねー」
と親方船長。当方はアマダイ12尾、つ抜けできた。サイズ的には後一声欲しいところだけど、25ｃｍから上のサイズで10尾を超えたから、お持ち帰り後の食の楽しみには十分。何より一昨年前の20ｃｍ前後のかわいそうなサイズではなかったのがよかった。ちゃんと年を経て育ってくれた結果なのか、どうか。ミヨシの名人はなんと20尾を超える釣果、名人は午後の流し替えで35~40ｃｍサイズを3尾そろえてもいた。有利な席というのもあるけど、しっかりとあたりを拾える技量ゆえの釣果だろう。さすが熟練の技。これを見た艫の2名でいらした女性釣り客が
「アマダイの釣果で20尾越えって、信じられない！」
と驚きの声。終日にぎやかにやっていた彼女たち、8尾ずつ釣り上げていたのだから、それも大したものである。終わってみればおそらく船中で100尾ぐらいのアマダイが上がった大漁日、に巡りあえた。
 



 

エッセイ