ふるさとの抵抗
第四章
ふるさとの抵抗
暗く、寒い、深層意識の中、ハーリーティは魂の抜けた犬の骸を愛おしいように膝に乗せて、その身体をゆっくりと撫でている。それはあの結界の中で美鈴達に見せたあの優しい表情だった。
その姿を見て彼女が単に怒りにとらわれているのではなく、以前の心を持ち合わせていることを確認した美鈴は胸を撫で下ろした。
では、何が彼女をここまで怒らせたのだろうか？
美鈴の中に疑念が浮かぶ。
だが、この怒れる女神にかける言葉を美鈴は持ち合わせてはいなかった。
為す術もなく見つめている美鈴の気配を感じ取ったのか、ハーリーティは彼女の方に目をやると、重たい口を開いた。
「お前か、私に何か用なのか？」
その言葉には怒りが満ちていた。
美鈴は恐る恐る応える。
「あの、あなたがここにいるって…」
ハーリーティの表情に一瞬感心したようなものが浮かんだ。
だが、それはすぐに消えてしまった。
気まずい空気が二人を包む。
「あの、あなたは怒っていらっしゃるのですよね？」
「そうだ、人間達は私との約束を破った」
「約束？」
「そうだ、あの子供たちの中の一人をまた傷つけた」
美里はまた、言葉を失う。
誰が傷ついたのだろう、美鈴の心に不安が走る。
「一体誰が…？」
「お前たちが翔と呼んだ子供だ」
そう、美鈴にはその名前に聞き覚えがあった。佐枝の妹、絵美とともに消えた子供だった。その子供は他の子供たちとともにこちらの世界に戻り、美里達大人が問題を解決したはずだった。
それが何故…。美鈴は意識を外にいるであろう美里に向けた。
美里の心も愕然としていた。
十分に親たちを説得してから子供たちは保護をしていたはずだった。
それが何故、そんなことになってしまったのか？
美里の同様が美鈴の心に伝わってくる。
美鈴はキメラの中から翔の意識を探った。確かに翔の意識を感じることが出来ない。
「そうだろう？あの子供の意識は母親の暴力によって途絶えてしまった…」
哀しそうなハーリーティの声が響く。
それでも美鈴は翔の意識を探す。彼がその存在を失ってしまったとは、思いたくなかった。
そうして無言の時間が流れていく。
美鈴の額に冷たいものが流れていく。
それでも意識を外に向けて鋭い矢のように美鈴は放っていく。
遠く、更に遠く。そして深く、更に深く…。
そうしている中で、ついに美里は翔の意識と思われるものを捉えた。
それはかき消えてしまうそうなほどに弱いものだった。陽炎のように薄く儚いものだった。美鈴は更にその接触を深めていく。
その様子に何かを感じたのか、ハーリーティの意識が美鈴のそれに添えられる。それは力強く、そして優しいものだった。美鈴はその力を借りて翔の意識の中に入り込んでいった。
そこは悲しみで満ちていた。
母を怒らせることしかできない自分に殆ど絶望に近い感情で満ちていた。
そして母からの暴力の痛みに満ちていた。
翔はどうしたら良いのかわからないと泣いていた。
母は好きなのだ。
どんな仕打ちを受けても母のいない世界は翔には考えられないのだ。
その思いが彼を絶望の淵に立たせていた。
そして、あのときの風景が不意に浮かび、そして消え、それが繰り返された。
美鈴はそれを正視できなかった。
自分の子供なのに、どうして暴力をふるうことが出来るのだろうか。美鈴にはそれがわからなかった。
「やはり、理解は出来ないか…」
美鈴の心を見透かしたようにハーリーティは言った。
「どうやら人間には誰にでも残忍な一面があるようだ。ここにいる犬も人間に殺された…」
「…」
美鈴は毛並みに艶を無くした犬の骸を見下ろした。
「この子はな、捨てられて彷徨っていたところを人間の女に拾われたのだ。だが、そこで毒殺された…」
美鈴にとってハーリーティの言葉は信じられるものではなかった。
「信じられないか。だが事実だ。このキメラの一部はそうして殺された生き物たちの魂だ。人間とはかくも残酷な存在よのう？」
ハーリーティの眼は美鈴を見下していた。
彼女の周りの魂達がざわめき出す。身勝手な人間への憎しみが、美鈴の周囲でざわめいていた。
それらは木霊のように周囲に響き、やがてふるさとを奪われた者達の声と重なって周囲の空間を揺さぶった。
激しく木霊する中で美鈴は耳を塞ぎ、その場に倒れてしまった…。
どのくらい経ったのだろう、頬に温かいものを感じて、美鈴は息を吹き返した。
温かいものは美鈴の頬をゆっくりと撫でていく。
甘い吐息が髪にかかる。
美鈴はふっと目を上げる。
そこにはハーリーティの優しい眼差しがあった。
「…」
美鈴はハーリーティの膝の上にいることに気がついた。
「気がついたか？」
ハーリーティが優しく声をかける。
美鈴はそれまで彼女の膝の上にいた犬がどうなったのかと思い辺りを見回すと、それはハーリーティの傍らにそっと置かれていた。
「私は…」
「キメラの思考にやられたのだ」
ハーリーティは美鈴を膝の上から下ろすと優しく微笑んだ。
そうだ、私はキメラの激しい感情に耐え切れなかったのだ。美鈴の脳裏に意識を失うまでの記憶が蘇る。美鈴はハーリーティの瞳を見る。それは変わらず優しい光をもって美鈴の眼差しを受け止めていた。
「あれらの怒りの声を聞いてどう思った？」
ハーリーティの静かな言葉が美鈴の胸に染みていく。
「そして、私の怒りをどう思う？」
ハーリティの声はあくまでも優しかった。
それが美鈴には辛く響く。なぜなら彼女にはハーリーティの問いに対する答えが無かったからだった。
それを読み取っているのだろうか、ハーリーティの瞳が暗く光った。
「お前にはやはり無理なことか…」
美鈴は申し訳な下げに頭を下げた。
「怒っているのは、わかっているんです…。でも、私にはどうしたら、どうしてあげたらいいのか、わからないんです」
その言葉にハーリーティは俯いた。
「お前には酷なことをしたのかもしれない…」
「いえ、そんなこと、ないです…。私達が悪いのですから…」
「私もどうかしていたのかもしれない。なんの責任もないお前達に怒りをぶつけてしまったのだからな」
静まり返った中、二人は言葉を交わし続けた。
不思議なことにキメラの感情はこれを邪魔しようとはしなかった。ただじっと二人の会話を聞き入っている、そんな感じだった。だが決して怒りが収まったわけではないことは美鈴にも感じ取ることができた。
「私たちはどうすれば償うことができるのですか？」
美鈴はおずおずと言葉にした。
その言葉にハーリーティは慈悲深い瞳で微笑む。
「お前一人にそれを求めるのは酷というものだろうな…」
ハーリーティの溜息が聞こえる。
「これは大人でなければ解決できない問題だろう？それをお前が背負う必要はない…」
「でも、それでは…」
「いいのだよ。私たちは怒りに任せて事を焦りすぎた…」
その声には寂しさが含まれている。
「お前は危険を犯してまでここに来て私の話を聞こうとしてくれた。あれらの怒りを聞こうとしてくれた。今の段階ではそれで十分だ…」
ハーリーティは寂しそうに美鈴に微笑む。
「私たちはきっと変われると思います…」
美鈴の言葉を、彼女を包んでいる空間が耳をそばだてて聞いている。
「今すぐには無理だと思います。でも…」
言いかけた美鈴の唇をハーリーティの人差し指がそっと触れる。
「もういい、何も言わなくても」
そしてハーリーティは言葉を続ける。
「私はこの魂達を引き連れてあの場所に帰ろう。そしてお前たち人間が変わっていくさまを見届けることにしよう。お前の言葉を信じてな…」
ハーリーティはそう言うと数歩後退り美鈴との間に距離をとった。
「さあ、もう帰るといい。ここもそう長くない…」
そっと何かが美鈴の背中を押した。それは優しく、しかし強い力だった。その力は美鈴の心を包み込み、次第のキメラの心の外側に彼女の心を押し出していった。
そうして美鈴は『紅い菊』の中に戻った。
キメラが消えていく…。
それは陽炎のように揺らぎながら次第にその形を失っていく。
そしてついにキメラは跡形もなく消え去った。
まるでこれまでの破壊がなかったかのように…。
その姿を見て彼女が単に怒りにとらわれているのではなく、以前の心を持ち合わせていることを確認した美鈴は胸を撫で下ろした。
では、何が彼女をここまで怒らせたのだろうか？
美鈴の中に疑念が浮かぶ。
だが、この怒れる女神にかける言葉を美鈴は持ち合わせてはいなかった。
為す術もなく見つめている美鈴の気配を感じ取ったのか、ハーリーティは彼女の方に目をやると、重たい口を開いた。
「お前か、私に何か用なのか？」
その言葉には怒りが満ちていた。
美鈴は恐る恐る応える。
「あの、あなたがここにいるって…」
ハーリーティの表情に一瞬感心したようなものが浮かんだ。
だが、それはすぐに消えてしまった。
気まずい空気が二人を包む。
「あの、あなたは怒っていらっしゃるのですよね？」
「そうだ、人間達は私との約束を破った」
「約束？」
「そうだ、あの子供たちの中の一人をまた傷つけた」
美里はまた、言葉を失う。
誰が傷ついたのだろう、美鈴の心に不安が走る。
「一体誰が…？」
「お前たちが翔と呼んだ子供だ」
そう、美鈴にはその名前に聞き覚えがあった。佐枝の妹、絵美とともに消えた子供だった。その子供は他の子供たちとともにこちらの世界に戻り、美里達大人が問題を解決したはずだった。
それが何故…。美鈴は意識を外にいるであろう美里に向けた。
美里の心も愕然としていた。
十分に親たちを説得してから子供たちは保護をしていたはずだった。
それが何故、そんなことになってしまったのか？
美里の同様が美鈴の心に伝わってくる。
美鈴はキメラの中から翔の意識を探った。確かに翔の意識を感じることが出来ない。
「そうだろう？あの子供の意識は母親の暴力によって途絶えてしまった…」
哀しそうなハーリーティの声が響く。
それでも美鈴は翔の意識を探す。彼がその存在を失ってしまったとは、思いたくなかった。
そうして無言の時間が流れていく。
美鈴の額に冷たいものが流れていく。
それでも意識を外に向けて鋭い矢のように美鈴は放っていく。
遠く、更に遠く。そして深く、更に深く…。
そうしている中で、ついに美里は翔の意識と思われるものを捉えた。
それはかき消えてしまうそうなほどに弱いものだった。陽炎のように薄く儚いものだった。美鈴は更にその接触を深めていく。
その様子に何かを感じたのか、ハーリーティの意識が美鈴のそれに添えられる。それは力強く、そして優しいものだった。美鈴はその力を借りて翔の意識の中に入り込んでいった。
そこは悲しみで満ちていた。
母を怒らせることしかできない自分に殆ど絶望に近い感情で満ちていた。
そして母からの暴力の痛みに満ちていた。
翔はどうしたら良いのかわからないと泣いていた。
母は好きなのだ。
どんな仕打ちを受けても母のいない世界は翔には考えられないのだ。
その思いが彼を絶望の淵に立たせていた。
そして、あのときの風景が不意に浮かび、そして消え、それが繰り返された。
美鈴はそれを正視できなかった。
自分の子供なのに、どうして暴力をふるうことが出来るのだろうか。美鈴にはそれがわからなかった。
「やはり、理解は出来ないか…」
美鈴の心を見透かしたようにハーリーティは言った。
「どうやら人間には誰にでも残忍な一面があるようだ。ここにいる犬も人間に殺された…」
「…」
美鈴は毛並みに艶を無くした犬の骸を見下ろした。
「この子はな、捨てられて彷徨っていたところを人間の女に拾われたのだ。だが、そこで毒殺された…」
美鈴にとってハーリーティの言葉は信じられるものではなかった。
「信じられないか。だが事実だ。このキメラの一部はそうして殺された生き物たちの魂だ。人間とはかくも残酷な存在よのう？」
ハーリーティの眼は美鈴を見下していた。
彼女の周りの魂達がざわめき出す。身勝手な人間への憎しみが、美鈴の周囲でざわめいていた。
それらは木霊のように周囲に響き、やがてふるさとを奪われた者達の声と重なって周囲の空間を揺さぶった。
激しく木霊する中で美鈴は耳を塞ぎ、その場に倒れてしまった…。
どのくらい経ったのだろう、頬に温かいものを感じて、美鈴は息を吹き返した。
温かいものは美鈴の頬をゆっくりと撫でていく。
甘い吐息が髪にかかる。
美鈴はふっと目を上げる。
そこにはハーリーティの優しい眼差しがあった。
「…」
美鈴はハーリーティの膝の上にいることに気がついた。
「気がついたか？」
ハーリーティが優しく声をかける。
美鈴はそれまで彼女の膝の上にいた犬がどうなったのかと思い辺りを見回すと、それはハーリーティの傍らにそっと置かれていた。
「私は…」
「キメラの思考にやられたのだ」
ハーリーティは美鈴を膝の上から下ろすと優しく微笑んだ。
そうだ、私はキメラの激しい感情に耐え切れなかったのだ。美鈴の脳裏に意識を失うまでの記憶が蘇る。美鈴はハーリーティの瞳を見る。それは変わらず優しい光をもって美鈴の眼差しを受け止めていた。
「あれらの怒りの声を聞いてどう思った？」
ハーリーティの静かな言葉が美鈴の胸に染みていく。
「そして、私の怒りをどう思う？」
ハーリティの声はあくまでも優しかった。
それが美鈴には辛く響く。なぜなら彼女にはハーリーティの問いに対する答えが無かったからだった。
それを読み取っているのだろうか、ハーリーティの瞳が暗く光った。
「お前にはやはり無理なことか…」
美鈴は申し訳な下げに頭を下げた。
「怒っているのは、わかっているんです…。でも、私にはどうしたら、どうしてあげたらいいのか、わからないんです」
その言葉にハーリーティは俯いた。
「お前には酷なことをしたのかもしれない…」
「いえ、そんなこと、ないです…。私達が悪いのですから…」
「私もどうかしていたのかもしれない。なんの責任もないお前達に怒りをぶつけてしまったのだからな」
静まり返った中、二人は言葉を交わし続けた。
不思議なことにキメラの感情はこれを邪魔しようとはしなかった。ただじっと二人の会話を聞き入っている、そんな感じだった。だが決して怒りが収まったわけではないことは美鈴にも感じ取ることができた。
「私たちはどうすれば償うことができるのですか？」
美鈴はおずおずと言葉にした。
その言葉にハーリーティは慈悲深い瞳で微笑む。
「お前一人にそれを求めるのは酷というものだろうな…」
ハーリーティの溜息が聞こえる。
「これは大人でなければ解決できない問題だろう？それをお前が背負う必要はない…」
「でも、それでは…」
「いいのだよ。私たちは怒りに任せて事を焦りすぎた…」
その声には寂しさが含まれている。
「お前は危険を犯してまでここに来て私の話を聞こうとしてくれた。あれらの怒りを聞こうとしてくれた。今の段階ではそれで十分だ…」
ハーリーティは寂しそうに美鈴に微笑む。
「私たちはきっと変われると思います…」
美鈴の言葉を、彼女を包んでいる空間が耳をそばだてて聞いている。
「今すぐには無理だと思います。でも…」
言いかけた美鈴の唇をハーリーティの人差し指がそっと触れる。
「もういい、何も言わなくても」
そしてハーリーティは言葉を続ける。
「私はこの魂達を引き連れてあの場所に帰ろう。そしてお前たち人間が変わっていくさまを見届けることにしよう。お前の言葉を信じてな…」
ハーリーティはそう言うと数歩後退り美鈴との間に距離をとった。
「さあ、もう帰るといい。ここもそう長くない…」
そっと何かが美鈴の背中を押した。それは優しく、しかし強い力だった。その力は美鈴の心を包み込み、次第のキメラの心の外側に彼女の心を押し出していった。
そうして美鈴は『紅い菊』の中に戻った。
キメラが消えていく…。
それは陽炎のように揺らぎながら次第にその形を失っていく。
そしてついにキメラは跡形もなく消え去った。
まるでこれまでの破壊がなかったかのように…。
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