踏みにじられた生命

恵は手術中と表示されている部屋の前に用意された長椅子に座っていた。今、美鈴の手術が行われている最中だった。
　彼女とともに倒れていた明美には既に息が無く警察による現場検証の最中だった。小島はそちらの方に参加している。
　美鈴の手術が始まってから既に一時間近い時間が経過していた。まだ手術中の表示は消えそうにない。階下の外来は患者達で賑やかだったが、二階にあるこの手術室前は空気が凍ってしまったように静かだった。
　そんな中で女性物の靴音がこちらに近づいてくる。恵が学校側に確認して連絡をした美鈴の母、美里が走ってくる。
　それを見た恵は立ち上がり、美里に向かって深く頭を下げた。
「私達がいたのに、申し訳ありません」
　恵は娘を気遣う母親にそう言った。
「それで娘の状態は？」
　美里は息を切らせていた。
「はい、傷が急所を外れていたようで、命には別条ないそうです」
　恵の声が辺りに吸い込まれていく。
　それを聞いた美里の顔に安堵の表情が浮かんだ。
「刑事さん、ですよね？」
「はい、美しが丘署の結城恵と申します」
「娘の危ないところを、有り難う御座いました」
　美里はそう言うと長椅子に腰を下ろす。
　恵もそれにならう。
　美里はまだ詳しいことは知らなかった。ただ恵から電話で「娘が刺された」とだけ伝えられ、仕事を放り出して駆けつけてきたのだ。
　恵はこれまでの経緯を美里に話した。
「それで犯人は？」
「取り逃がしてしまいました。でも私達は娘さんを襲った犯人が、ここ数日間の殺人事件の犯人だと考えています。」
　恵は必ず捕まえるという決意をもって美里に言った。

「どうしてそんな人の近くに娘は何故いたのでしよう？」
「判りません、私達が行った時には娘さんはもう刺されていました」
　恵は記憶を辿りながら美里に話した。
「でも、判らないことが他にもあるんですよね…」
　美里は恵の呟きを聞き逃さなかった。
「どういうことでしょう？」
　美里はじっと恵の目を見た。
「ええ、最初私達には娘さん達の姿は見えなかったんです。ところが急に、霧が晴れたみたいに私達の前に現れたんです」
　どうしたのだろう？私は。とても信じられないことを初対面の人に話している自分に違和感を覚えた。
　だが、目の前の女性は恵の話をじっと聞き入っている。美里の視線は真剣そのものだった。
「それ、結界だと思います」
　暫く考え込んでいた美里の口から聞き慣れない言葉が漏れ出てきた。
「？」
　恵は彼女のいう言葉が分からなかった。
　そんな彼女に美里は再び言った。
「それは結界というものだと思います」
「結界？」
「ええ、結界とは精神の力で作り出す見えない壁のようなものです」
　恵は信じられないことを何の躊躇いもなく口にしてしまう美里という女性が奇異なものに見えてきた。
　その時、今まで表示されていた手術中という文字が消されて、重厚な扉の向こうから美鈴が運び出されてきた。点滴の管が幾つか付けられていたが、美鈴は静かに息をしていた。
　それを見て美里の表情が明るくなっていった。

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